ہیوسٹن کے بنکر ہِل ایلیمنٹری اسکول کے داخلی دروازے سے اس ہفتے رمضان کی سجاوٹ ہٹا دی گئی۔ اسپرنگ برانچ انڈیپنڈنٹ اسکول ڈسٹرکٹ کے حکام کا کہنا ہے کہ یہ سجاوٹ ضلع کی سیاسی اور مذہبی غیر جانبداری کی پالیسی کے خلاف تھی۔ اسکول بورڈ نے یہ پالیسی 2022 کے موسمِ گرما میں منظور کی تھی۔ ضلعی ترجمان میلیسا وائلینڈ کے مطابق جب حکام کو معلوم ہوا کہ ایک ایلیمنٹری اسکول میں مذہبی تہوار سے متعلق سجاوٹ لگائی گئی ہے تو انہوں نے کیمپس انتظامیہ کو اسے ہٹانے کی ہدایت دی۔ ان کا کہنا تھا کہ اس وقت اسکول میں کسی اور تہوار کی سجاوٹ موجود نہیں ہے۔ ایسوسی ایٹ سپرنٹنڈنٹ لنڈا بُک مین نے بتایا کہ ایک والدین نے اس معاملے کی نشاندہی کی اور کہا کہ یہ سجاوٹ ضلعی غیر جانبداری کی پالیسی کے مطابق نہیں ہے۔
سجاوٹ میں ہلال کی شکل کے غبارے اور “رمضان مبارک” کے چار بینر شامل تھے۔ یہ انتظام پیرنٹ ٹیچر ایسوسی ایشن کی ثقافتی آگاہی کمیٹی نے 17 فروری سے شروع ہونے والے مسلم مقدس مہینے رمضان سے چند دن پہلے کیا تھا۔ کمیٹی کی سربراہ کیسی کاف الغزال، جو مسلمان ہیں، نے بتایا کہ کمیٹی کو گزشتہ تعلیمی سال کے اختتام پر باقاعدہ شکل دی گئی تھی۔ اس سے پہلے بھی یہ گروپ مختلف تہواروں کے موقع پر چھوٹی سجاوٹ کا اہتمام کرتا رہا ہے۔ کاف الغزال کے مطابق انہوں نے اس تعلیمی سال میں دیگر مذہبی تہواروں جیسے ہنوکا، کرسمس اور ایسٹر کے لیے بھی سجاوٹ کا اہتمام کیا تھا۔ ان کا کہنا تھا کہ مقصد یہ تھا کہ تمام بچوں کو یہ احساس ہو کہ ان کی شناخت کو تسلیم کیا جا رہا ہے۔ انہوں نے کہا کہ اسکول کی کمیونٹی عموماً ان کوششوں کی حمایت کرتی رہی ہے، تاہم سجاوٹ ہٹائے جانے پر وہ حیران رہ گئیں۔ ان کے مطابق وہ اسکول کی مقامی انتظامیہ کو اس کا ذمہ دار نہیں سمجھتیں۔
ان کا کہنا تھا کہ ضلع کا مؤقف ہے کہ چاکلیٹ کے خرگوش، ایسٹر کے انڈے اور کرسمس ٹری مذہبی علامات نہیں ہیں، جبکہ ہلال اور اس جیسی سجاوٹ کی اجازت نہیں دی جاتی۔ انہوں نے اس فیصلے کے وقت کو بھی مشکوک قرار دیا اور کہا کہ قمری نئے سال یا ہنوکا کی تقریبات پر کوئی اعتراض نہیں کیا گیا، مگر رمضان پر مسئلہ اٹھایا گیا۔ ادھر قدامت پسند کارکنوں کی قومی تنظیم ممز فار لبرٹی کے ہیرس کاؤنٹی باب نے گزشتہ ہفتے کے آخر میں اس سجاوٹ کے بارے میں انسٹاگرام پر پوسٹ کی، جسے اس کے 625 فالوورز نے دیکھا۔ اس پوسٹ میں “گو ٹیکسن ڈے” کی تقریبات کے دوران اسکول میں مذہبی نوعیت کی سجاوٹ پر تنقید کی گئی۔ تنظیم کی مقامی چیئر ڈینیز بیل نے کہا کہ انہیں یہ تصاویر دو مختلف ذرائع سے ملیں جو ممکنہ طور پر اسکول کے والدین تھے۔ ان کے مطابق انہوں نے یہ تصاویر براہ راست اسکول ڈسٹرکٹ کو نہیں بھیجیں اور نہ ہی حکام نے ان سے رابطہ کیا۔ ڈینیز بیل نے کہا کہ ان کی تشویش اس بات پر تھی کہ اسکول میں کسی ایک مذہب کی تشہیر کی جا رہی ہے۔ جب ان سے پوچھا گیا کہ کرسمس ٹری یا ایسٹر کے انڈوں کی نمائش پر اعتراض کیوں نہیں کیا جاتا تو انہوں نے کہا کہ یہ تہوار اب زیادہ تر ثقافتی اور غیر مذہبی شکل اختیار کر چکے ہیں، اور خرگوش یا انڈوں جیسی علامات کو مذہبی نہیں بلکہ موسمی یا ثقافتی علامت سمجھا جاتا ہے۔
کاف الغزال نے ریاست اور مذہب کی علیحدگی کے اصول کو تسلیم کیا، مگر سوال اٹھایا کہ کیا اس اصول کو ہر جگہ یکساں طور پر نافذ کیا جاتا ہے۔ ان کا کہنا تھا کہ اگر واقعی یہ اصول لاگو کرنا ہے تو اسے بغیر کسی استثنا کے سب پر یکساں طور پر نافذ ہونا چاہیے، نہ کہ کرسمس ٹری، ایسٹر بنی یا کنڈرگارٹن کی انڈے تلاش کرنے والی تقریبات کو نظر انداز کر دیا جائے۔ یہ صورتحال اس وقت مزید بحث کا باعث بن گئی جب ضلع نے حال ہی میں سینیٹ بل 10 کے تحت اقدامات کیے۔ گزشتہ موسمِ گرما میں منظور ہونے والے اس ریاستی قانون کے مطابق سرکاری اسکولوں کی کلاس رومز میں کنگ جیمز بائبل سے لیے گئے “ٹین کمانڈمنٹس” کے پوسٹر آویزاں کرنا لازمی ہے۔
اس ہفتے کے آغاز میں اسپرنگ برانچ آئی ایس ڈی کے ٹرسٹیز نے ایک والدین کی اس درخواست کو مسترد کر دیا تھا جس میں کہا گیا تھا کہ یا تو ان پوسٹروں کو ہٹا دیا جائے یا دیگر مذاہب کی تعلیمات کو بھی شامل کیا جائے۔ ضلع کو ریاستی قانون پر عمل کرنا پڑ رہا ہے، حالانکہ اس قانون کی آئینی حیثیت اس وقت پانچویں امریکی سرکٹ کورٹ آف اپیلز میں زیرِ غور ہے۔ امریکی شہری آزادیوں کی تنظیم اے سی ایل یو سمیت کئی سول رائٹس گروپس نے ٹیکساس کے مختلف اسکول اضلاع کے خلاف مقدمہ دائر کیا ہے، مؤقف اختیار کرتے ہوئے کہ یہ قانون آئین کی پہلی ترمیم کے تحت مذہبی آزادی کے تحفظات کی خلاف ورزی کرتا ہے۔ایک وفاقی جج نے بعض علاقوں میں اس قانون کے نفاذ کو عارضی طور پر روک دیا ہے، تاہم اسپرنگ برانچ آئی ایس ڈی اس مقدمے کا حصہ نہیں ہے، اسی لیے یہ ضلع فی الحال ریاستی قانون پر عمل جاری رکھے ہوئے ہے۔
